Prinși la mijloc

Niciunul dintre imperii nu-i privește pe Gar — neamurile băștinașe ale văii, printre care și tribul tău — ca pe niște egali.

Pentru Arken sunteți păgâni, eretici și barbari: posibili convertiți, iar dacă nu, posibili sclavi. Dacă supunerea pașnică dă greș, Imperiul socotește cucerirea brutală pe deplin îndreptățită.

Pentru Teshari sunteți o piață neexploatată, o sursă de muncă, un cap de pod strategic, viitori clienți sau datornici și un tampon împotriva rivalilor. Când cooperarea nu mai aduce profit, Teshari sprijină un rival, tocmesc asasini sau pur și simplu remodelează politica locală după cum le convine.

Prăpastia dintre ele e prăpastia dintre frică și dependență: Arken domnește prin frică, Teshari prin datorie; unul cucerește armate, celălalt cumpără guverne; unul cere ascultare, celălalt folos; unul convertește popoare, celălalt înghite economii; lanțuri contra contracte.

Arken spune: „Te vei supune pentru că ordinea o cere.” Teshari spune: „Te vei conforma pentru că împotrivirea costă scump.” Tu stai între două chipuri ale aceleiași foame — imperiul care vine cu soldați și preoți și federația care vine cu negustori și contracte.